中國民用航空局(CAAC)為億航智慧EH216-S兩人座的電動垂直起降航空器頒發型式認證,為中國商業客運航班的開通鋪開了道路;前不久宣布,這款載具成為世上第一款獲得核准的商業用途的 eVTOL 航空器。億航的航空器將在沒有飛行員的情況下自動運行,這一成就尤其引人注目。
根據億航介紹,自2021年中國民航局受理其型式認證申請以來,億航已經跑完全部流程,所謂「特殊條件」涵蓋自 2022 年 2 月以來發布的新類別航空器。中國監管機構給予這家新創公司高度自由,允許其在多個地點廣泛地作飛行測試,包括運載乘客的公開演示。
億航說明,EH216-S的驗證過程「仔細檢查了零組件、設備和整個航空器的預製缺陷、故障和干擾」。 該公司表示,整個過程涵蓋 500 多個具體測試項目和 40,000 多次試飛,從而對 65 個「大類」和 450 個單獨測試項目進行調整和正式的檢驗評定。
億航現在將提高雲浮工廠的生產率,並加強對中國廠商的交付力度。該公司尚未透露EH216-S首架商業客運航班將於何時何地起飛,但已開始向包括深圳博菱控股集團在內的客戶交付。億航打算生產該模型的變體,可用於消防等應用,另外還在研發更大的四人座 VT-30 航空器,其航程將比 EH216-S 更遠,EH216-S 的航程限制為 35 公里(22 英里)。
億航先前曾透露來自國外客戶的多份 EH216-S 臨時訂單,但尚未透露預計如何以及何時在其他司法管轄區獲得型式認證,包括美國 FAA 和歐洲 EASA 等主要監管機關。 世上還沒有其他航空安全機構確認核准 eVTOL 作商業載客飛行的監管途徑。中國以外最早預期獲得型式認證的是歐洲,Volocopter 的目標是在明年夏天於巴黎舉辦的 2024 奧運之前為其兩座無人駕駛 VoloCity 載具獲得認證。在美國,領先的 eVTOL 開發商 Joby 和 Archer 目前的目標是在 2025 年獲得認證。